Como se Forma y Cual es su Función
La madreperla está compuesta de plaquetas hexagonales de aragonita, que es un carbonato cálcico, presentadas en finísimas láminas continuas y paralelas. Estas capas están separadas por hojas de conquiolina,que es una matriz orgánica y que actúa como adhesivo de las plaquetas de aragonita entre si. La mezcla de estas plaquetas rugosas y la elástica conquilina, hacen que este material sea fuerte y resistente. Es como si estuviéramos construyendo una pared con ladrillos y mortero. Las plaquetas son los ladrillos y la conquiolina es el mortero. En esta imagen, vemos la estructura microscópica esquemática de las capas de nácar.
Aparte de la fuerza y resistencia que tiene la madreperla, esta también es iridiscente. Es decir, la propiedad que tienen ciertos materiales de aparentar cambiar de color, a medida que el ángulo de visión o de iluminación cambia.
No se entiende muy bien como se forma el nácar. Se cree que la formación de las distintas capas se debe a la conquiolina.. Los "ladrillos" individuales de aragonita crecen rapidamente hasta la altura máxima de la capa de nácar para luego expandirse hacia los lados hasta el encuentro con los "ladrillos" adyacentes.
En cuanto a la función del nácar, este es segregado por las células epiteliales de la mantilla de los moluscos. El nácar se va depositando continuamente sobre la superficie interior de las cáscaras, la capa nacarada e iridiscente, comunmente conocida como madreperla. Estas finas capas ayudan a defender a los tejidos blandos de la ostra contra los parásitos que la perforan y demás desechos que penetran en la ostra, enterrándolos literalmente bajo sucesivas capas de nácar. El resultado puede ser una perla burbuja adherida al interior de la cáscara de la ostra, o bien una perla libre que crece dentro de la mantilla de los tejidos del animal. Las perlas burbuja se recortan dejando un poco de margen a su alrededor, para su posterior utilización en joyería. Este proceso se llama enquistación y continúa durante toda la vida de la ostra.
En la siguiente foto vemos un precioso anillo hecho con una perla burbuja, también llamadaperla Mabe.
